Mantegazza Paolo

Professioni: Medico, professore universitario
Ambiti di produzione: Antropologia, educazione popolare, educazione sessuale, igiene, medicina
Luoghi di attività: Lombardia, Toscana, Italia

Paolo Mantegazza nacque a Monza il 31 ottobre 1831 da Giovan Battista e Laura Solera. Si laureò nel 1854 a Pavia, dove insegnò Patologia generale dal 1860. Nel 1862 indirizzò al ministro Carlo Matteucci un'istanza per la realizzazione di un gabinetto sperimentale presso la stessa università. Ai temi dell'organizzazione e del miglioramento della didattica M. sarebbe tornato poi con La scienza nell'Italia nuova (1880). Nel 1865 fu eletto deputato e più tardi nominato senatore. Passò nel 1869 a insegnare sulla prima cattedra italiana di Antropologia, presso l'Istituto di studi superiori di Firenze, prima nella facoltà di Lettere e Filosofia poi, dal 1871, in quella di Scienze.

Associò l'attività di studio e di ricerca ad un'intensa attività divulgativa, collocandosi nell'ambito della cultura self helpistica del tempo. Dal 1862 al 1872 pubblicò «L'Igea: giornale di medicina preventiva», che, tra il 1872 e il 1882, cambiò titolo in «Il medico di casa: giornale d'igiene e medicina popolare» allo scopo di diffondere utili insegnamenti igienico-sanitari. I temi medesimi furono spesso divulgati dal M. anche attraverso la ricchissima serie di articoli editi fra gli anni '70 e '90 del XIX secolo sulle maggiori testate popolari dell'epoca. Nel 1881 uscì il Dizionario d'igiene per le famiglie, compilato in collaborazione con Anna Zuccari, sotto lo pseudonimo di Neera.

Presidente dal 1882 della Società italiana d'igiene, fu promotore e direttore della collana periodica dell'Almanacco igienico popolare, edita fra il 1866 e il 1905, e raccolta a partire dallo stesso 1866 nell'Enciclopedia igienica popolare. Non si trascurano, fra i moltissimi altri titoli, La fisiologia dell'amore (1873), L'igiene dell'amore (1878), seguiti da Gli amori degli uomini (1886), da considerarsi, in trilogia, come una prima introduzione all'educazione sessuale in Italia. Sempre coniugato ai temi e ai precetti della sanità pubblica e privata, il tema dell'educazione del corpo, del suo mantenimento e del suo perfezionamento occupò buona parte del pensiero educativo del M.

A prescindere dal romanzo Un giorno a Madera (1874), si citano a tal proposito Il secolo nevrosico (1887) e, soprattutto, Testa: libro per i giovinetti (1887), spesso consigliato per le biblioteche scolastiche, tra le pagine del quale il principio del mens sana in corpore sano è dominante. Morì a S. Terenzo di Lerici (La Spezia) il 28 agosto 1910.

[Alberto Carli]

Fonti e bibliografia: documentazione sul M. è conservata presso la Biblioteca dell'istituto di Antropologia ed etnologia, Università di Firenze; la Biblioteca comunale, La Spezia; la Biblioteca civica, Monza (qui il manoscritto del Giornale della mia vita e molti autografi giovanili); E. Ehrenfreund, Bibliografia degli scritti di Paolo Mantegazza, in «Archivio per l'antropologia e l'etnologia», 1926, nn. 1-4, pp. 11-176; M.E. Frati, Le carte e la biblioteca di Paolo Mantegazza, Milano, Ed. Bibliografica, 1991; R. Gatti, La giovinezza di Paolo Mantegazza nelle pagine del suo diario, in «Il Risorgimento», 2005, n. 2-3, pp. 305-375.

DBI, vol. LXIX, pp. 172-175; EP, vol. IV, 7261-7264; TESEO, nn. 163, 185, 316 e 567; M. Rosi, Dizionario del Risorgimento Nazionale, Milano, F. Vallardi, 1933, vol. III, p. 475; Dizionario letterario degli autori Bompiani, Milano, Bompiani, 1969, vol. II, p. 623.

G. Landucci, Darwinismo a Firenze: tra scienza e ideologia (1860-1900), Firenze, Olschki, 1977, passim; S. Lanaro, Nazione e lavoro. Saggio sulla cultura borghese in Italia. 1870-1925, Venezia, Marsilio, 1979, pp. 30-32, 121-122 e 124-129; G. Verucci, L'Italia laica prima e dopo l'Unità, Roma-Bari, Laterza, 1981, pp. 73, 103-104, 113, 122-123 e passim; A. Arslan, M. Ganazzoli, Neera e Paolo Mantegazza: storia di una collaborazione (con 32 lettere inedite), in «Rassegna storica della letteratura italiana», 1983, nn. 1-2, pp. 102-124; G. Bonetta, Corpo e nazione. L'educazione ginnastica, igienica e sessuale nell'Italia liberale, Milano, Angeli, 1990, pp. 38, 269, 280, 283. 285, 289 e passim; G. Armenise, Paolo Mantegazza: il patrocinatore di un'educazione alla sessualità responsabile, in P. Mantegazza, Fisiologia dell'amore, Lecce, Pensa Multimedia, 2003, pp. I-LXXXIII; A. Carli, La convalescenza di Enrico. Su Testa: libro per i giovinetti di Paolo Mantegazza, in Il mare e la medicina. Atti del XLVII Convegno nazionale di storia della medicina, Salerno, Ordine degli Odontoiatri, 2010, pp. 335-352.